Obtienen agua de la estructura cristalina de este mineral en periodos de sequía
Algunos
minerales contienen agua en su estructura cristalina. Es el caso del
yeso, un mineral que aflora en zonas áridas y semiáridas, y es muy
abundante en la Península Ibérica. En condiciones naturales, el yeso
puede perder el agua de cristalización (alrededor de un 20% de su peso),
formando bassanita (sulfato cálcico con media molécula de agua) o
anhidrita (sulfato cálcico sin agua). Esta capacidad de hidratarse y
deshidratarse podría ser la clave de la supervivencia de muchas especies
de plantas en épocas de sequía. Un estudio liderado por científicos del
Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) aporta
evidencias que apoyan esta posibilidad. Los resultados se publican en la
revista Nature Communications.
El yeso es también un mineral frecuente en Marte, donde los expertos en exobiología lo han identificado como un sustrato clave en la búsqueda de formas de vida extra-planetaria. Según Juan Pedro Ferrio, de la Universitat de Lleida, “se inicia así un nuevo campo de estudio apasionante, con importantes implicaciones para la búsqueda de adaptaciones a la vida en ambientes extremos, tal vez incluso en otros planetas”.
“En
el estudio hemos comparado la composición del agua del suelo y el agua
de cristalización del yeso con el agua del xilema (la llamada savia bruta,
que es extraída del suelo por la planta), y hemos estimado la
contribución relativa de cada una de estas fuentes de agua”, explica la
investigadora del CSIC Sara Palacio, del Instituto Pirenaico de
Ecología, que ha liderado el estudio junto al Centre Agrotecnio de la
Universitat de Lleida. “Los resultados demuestran que el agua de
cristalización del yeso es una fuente de agua fundamental para las
plantas de raíz poco profunda que habitan en terrenos yesosos,
especialmente en verano, cuando puede llegar a representar el 90% del
agua absorbida por las plantas”, detalla Palacio.
“Este
trabajo constituye la primera evidencia experimental de que los
organismos vivos pueden utilizar el agua de cristalización de minerales
como el yeso”, añade la investigadora. Una vez se conozcan los
mecanismos que dan lugar a este proceso, sería posible desarrollar
nuevas tecnologías que faciliten la reforestación y el cultivo en zonas
áridas, según avanza Palacio. El yeso es también un mineral frecuente en Marte, donde los expertos en exobiología lo han identificado como un sustrato clave en la búsqueda de formas de vida extra-planetaria. Según Juan Pedro Ferrio, de la Universitat de Lleida, “se inicia así un nuevo campo de estudio apasionante, con importantes implicaciones para la búsqueda de adaptaciones a la vida en ambientes extremos, tal vez incluso en otros planetas”.
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